Вечный огонь символизирует вечную память о ком-нибудь или о чем-либо. К нему всегда приносят цветы, приходят, чтобы поклониться, постоять и помолчать. Он горит в любую погоду: зимой и летом, в любое время суток: днем и ночью, не давая угасать человеческой памяти.
Первый в Советском Союзе «Вечный огонь» был зажжен 6 мая 1955 года в поселке Первомайский Щекинского района Тульской области в память о павших в Великой Отечественной войне. Однако Вечным в полном смысле этих слов его назвать нельзя, поскольку его горение регулярно прекращалось.
Первым по-настоящему Вечным (никогда не прекращавшим свое горение) огнем в СССР стал огонь, зажженный 6 ноября 1957 года на Марсовом поле в Городе-Герое Ленинграде. Этой дате (60-летию зажжения Вечного огня) в читальном зале ЦГБ им. А. М. Горького (пр. Ленина, д.15) посвящена книжно-иллюстративная выставка «Приходите, люди, к Вечному огню».
8 мая 1967 года Вечный огнь был зажжен на Могиле Неизвестного солдата у Кремлевской стены в Москве. В церемонии зажжения огня приняли участие Герои Советского Союз А. П. Маресьев и Г. Ф. Мусланов; при этом переносной факел с огнем, зажженный от Вечного огня на Марсовом поле, Маресьев передал в руки Генерального секретаря ЦК КПСС Л. И. Брежнева, который и зажег огонь на Могиле Неизвестного солдата. Вечный огонь горел здесь до 27 декабря 2009 года, когда в связи с необходимостью реконструкции мемориала огонь с воинскими почестями был временно перенесен на Поклонную гору в Парк Победы. В день защитника Отечества, 23 февраля 2010 года, Вечный огонь был возвращен к Кремлевской стене.
7 мая 2014 года были заменены запальники горелки Вечного огня на Могиле Неизвестного солдата. Несколько минут Вечный огонь горел рядом в специальной капсуле. После замены Вечный огонь зажгли снова. Зажигал огонь Народный артист СССР Владимир Зельдин.
